A Vida de Emile Zola concentra-se na participação de Zola no “caso Dreyfus”, um escândalo nacional no qual um oficial do exército francês, o Cap. Alfred Dreyfus, foi injustamente acusado de traição e condenado à prisão na Ilha do Diabo. Ele era judeu. Abandonando a posição confortável que a fama lhe proporcionara, Zola resolveu lutar por Dreyfus e, revertendo uma causa aparentemente perdida, conseguiu provar sua inocência.